Um grupo internacional liderado por pesquisadores brasileiros usou um fenômeno físico simples para descobrir o primeiro asteroide que possui um sistema de anéis.
Até então, essas estruturas de anéis só haviam sido observadas nos planetas gigantes de nosso Sistema Solar, como Saturno. Para detectá-las no asteroide Cariclo, que já era conhecido, os pesquisadores observaram e analisaram cuidadosamente a ocultação de uma estrela pelo objeto quando ele se deslocava.
Ao observar o padrão de desaparecimento e reaparecimento da estrela, é possível calcular com precisão o tamanho do objeto e identificar outras estruturas que existam ao seu redor.
Foi assim que eles determinaram que Cariclo tem cerca de 250 km de diâmetro e possui dois anéis, com espessura de 7 e 3 km. Foi ainda identificada a presença de gelo na composição dos anéis.
Para otimizar as chances de sucesso, os coordenadores da pesquisa reuniram grande número de participantes com acesso a telescópios. Por isso o número de autores do trabalho, publicado na revista “Nature”, excede meia centena.
No Brasil, a busca contou com participantes do Observatório Nacional, da Universidade Federal do Rio de Janeiro, da Universidade Estadual de Ponta Grossa, do Polo Astronômico Casimiro Montenegro Filho, em Foz do Iguaçu, da Universidade Estadual do Oeste do Paraná, do Instituto de Física e Química, em Itajubá, e da Universidade Estadual Paulista.
O primeiro autor do trabalho é Felipe Braga-Ribas, do Observatório Nacional, que pertence ao grupo de pesquisa de Roberto Vieira-Martins.
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